Gelandang Timnas Inggris, Declan Rice, telah menyatakan kesiapannya untuk menjalankan tugas apa pun yang diberikan oleh pelatih Thomas Tuchel, termasuk bermain di posisi yang tidak biasa pada Piala Dunia 2026. Pernyataan ini muncul setelah ia ditempatkan sebagai bek kanan dalam pertandingan babak 32 besar melawan Kongo.
Dalam laga yang berlangsung di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, pada Rabu (1-7-2026), The Three Lions menghadapi kekurangan opsi di posisi bek kanan menjelang menit-menit akhir pertandingan. Tuchel kemudian memindahkan Rice, yang sebelumnya berduet dengan Elliot Anderson di lini tengah, untuk mengisi posisi tersebut. Perpindahan ini bertujuan untuk memberi ruang bagi Eberechi Eze yang memiliki insting menyerang di lini tengah, setelah Djed Spence ditarik keluar.
Pengalaman Bermain di Posisi Berbeda
Rice, yang berusia 27 tahun, sebelumnya pernah bermain sebagai bek tengah saat ia baru menembus tim senior West Ham United. Manajer Arsenal, Mikel Arteta, juga sempat bereksperimen dengan menempatkannya sebagai bek sayap. Meskipun demikian, posisi bek kanan bukanlah posisi yang dikuasai atau bahkan dinikmati oleh Rice.
Setelah pertandingan, Rice mengungkapkan bahwa 12 menit bermain sebagai bek kanan merupakan salah satu momen tersulit dalam laga tersebut. Ia mengakui bahwa ia sudah beberapa kali dipasang di sektor tersebut, namun kemampuannya tidak bisa keluar secara maksimal saat beroperasi di posisi itu. Meskipun demikian, ia menegaskan kesiapannya untuk melakukan apa pun demi membantu tim dan manajer.
“Itu mungkin 12 menit tersulit dalam pertandingan ini, harus bermain di posisi bek kanan,” ujar Rice pascapertandingan. “Saya telah bermain di sana dua atau tiga kali musim ini. Saya tahu perannya, itu mungkin bukan kekuatan terbesar saya. Akan tetapi, saya tetap akan melakukan apa pun demi tim dan manajer.”
Perubahan taktik yang dilakukan Tuchel ini memfasilitasi terbentuknya kolaborasi antara Rice, Eberechi Eze, dan Bukayo Saka di sisi kanan Inggris, yang sebelumnya sempat berantakan. Kombinasi trio ini berujung pada gol penyeimbang kedudukan, yang diawali dengan Rice yang melakukan underlap ke depan.
Kesiapan untuk Laga Krusial Selanjutnya
Meskipun merasa puas dengan performa keseluruhannya dalam peran tersebut, Rice berharap dapat bermain sejak awal di lini tengah untuk laga besar berikutnya. Inggris dijadwalkan menghadapi tuan rumah Meksiko di Estadio Azteca, Mexico City, pada Senin (6-7-2026), dalam pertandingan yang memperebutkan tiket menuju babak perempat final.
“Saya bilang saya akan melakukan yang terbaik, dan saya rasa saya tampil baik di sana. Kita lihat saja apa yang terjadi di pertandingan berikutnya, tapi mudah-mudahan saya tidak harus menjadi bek kanan lagi,” kata Rice.
Selain tantangan posisi, Rice juga menghadapi masalah kebugaran. Ia masih merasakan nyeri hebat pasca laga melawan Kongo, meskipun ia menegaskan bahwa kondisinya tidak termasuk cedera serius dan yakin bisa pulih dalam waktu singkat. Tuchel mengonfirmasi bahwa Rice mengalami nyeri saraf yang sangat mengganggu di penghujung pertandingan, bahkan sampai meminta diganti pada menit terakhir.
Rice bermain hampir penuh dalam kemenangan 2-1 Inggris atas Kongo, dan baru ditarik keluar saat injury time setelah mengeluhkan rasa sakit yang tak tertahankan. Tuchel mengaku terkejut dengan tingkat ketidaknyamanan Rice, menyatakan bahwa jika pemain itu sampai mengatakan “amat kesakitan”, maka itu pertanda serius. Namun, Rice menolak menganggapnya sebagai hambatan besar, bahkan berterima kasih atas keputusan pelatih untuk menggantinya.
Selama musim 2025/2026, Rice telah berulang kali menghadapi nyeri punggung bawah dan sering mengandalkan pereda nyeri untuk tetap tampil. Laga melawan Kongo menjadi penampilan ke-65-nya untuk klub dan timnas dalam satu musim. Tuchel berharap Rice benar-benar pulih, terutama mengingat tantangan tinggi dan udara tipis di Azteca yang akan dihadapi Inggris. Pertandingan antara Inggris dan Meksiko menjadi laga 16 besar Piala Dunia 2026 yang dijadwalkan pukul 07.00 WIB.
Read Also
Source: bola.com
