Timnas Italia memasuki playoff Piala Dunia 2026 dengan harapan tinggi setelah mencatat enam kemenangan beruntun di bawah pelatih Gennaro Gattuso. Namun, harapan tersebut hancur ketika mereka kalah adu penalti 1-4 dari Bosnia dan Herzegovina setelah bermain imbang 1-1 dalam waktu normal dan tambahan waktu.
Kekalahan ini menandai kegagalan Italia untuk lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut, setelah sebelumnya juga absen di edisi 2018 dan 2022. Gattuso, yang baru menjabat sebagai pelatih sejak Juni 2025, mengundurkan diri setelah hasil mengecewakan ini, menyatakan, “Dengan rasa sakit di hati, karena tidak mencapai tujuan yang kami tetapkan, saya menganggap pengalaman saya di tim nasional telah berakhir.”
Gabriele Gravina, Presiden FIGC, juga mengumumkan pengunduran dirinya sebagai dampak dari kegagalan ini. Ia menyatakan pentingnya evaluasi teknis untuk masa depan sepak bola Italia, mengingat seragam Azzurri adalah aset paling berharga dalam dunia sepak bola.
Dalam pertandingan tersebut, Italia sempat unggul lebih dahulu dengan satu gol, namun Bosnia berhasil menyamakan kedudukan. Setelah 120 menit yang menegangkan, Italia harus menghadapi kenyataan pahit di adu penalti, di mana mereka hanya mampu mencetak satu gol dari empat percobaan.
Kekalahan ini mengguncang dunia sepak bola Italia, yang sebelumnya memiliki reputasi kuat di pentas internasional. Gianluigi Buffon, sebagai salah satu ikon sepak bola Italia, juga menyampaikan rasa duka cita atas kegagalan timnya untuk lolos ke Piala Dunia.
Dengan situasi ini, masa depan timnas Italia menjadi tanda tanya besar. Detail mengenai langkah selanjutnya masih belum jelas, namun evaluasi menyeluruh terhadap struktur dan strategi tim tampaknya menjadi langkah yang tidak terhindarkan.
Italia kini harus menghadapi kenyataan pahit bahwa mereka tidak akan tampil di Piala Dunia 2026, sebuah turnamen yang sangat diharapkan dapat mengembalikan kejayaan mereka di kancah sepak bola dunia.
Dengan absennya Italia di tiga edisi Piala Dunia berturut-turut, banyak pengamat sepak bola mulai mempertanyakan arah dan pengembangan timnas yang selama ini menjadi kebanggaan negara.
Situasi ini menjadi tantangan besar bagi pengurus sepak bola Italia untuk segera melakukan perbaikan dan menemukan kembali identitas sepak bola yang telah hilang.
