Karim Lopez, seorang pemain muda berbakat dari Meksiko, telah mengumumkan bahwa ia akan menyatakan diri untuk NBA Draft 2026. Dengan tinggi 6-9 dan rentang sayap 7-1, Lopez menunjukkan potensi yang besar di lapangan. Musim ini, ia bermain di NBL dan berhasil mencatatkan rata-rata 11.9 poin dan 6.1 rebound per pertandingan, dengan persentase tembakan 49% dari lapangan dalam waktu bermain 25.6 menit per pertandingan.
Lopez juga mencetak rekor poin musim tunggal untuk NBL Next Stars yang memenuhi syarat untuk draft dengan total 358 poin. Selain itu, ia menyamai rekor gabungan steal dan blok sebanyak 66 yang sebelumnya dicapai oleh draftee 2025, Alex Toohey. Dengan pernyataan ini, Lopez berpotensi menjadi pemain Meksiko pertama yang terpilih di putaran pertama NBA Draft, sebuah pencapaian yang akan menjadi sejarah bagi negara asalnya.
Lopez saat ini berada di peringkat ke-11 dalam daftar besar ESPN, menunjukkan bahwa ia adalah salah satu prospek yang paling diperhatikan menjelang draft. “Ini telah menjadi impian dan tujuan saya sepanjang hidup untuk bermain di NBA,” kata Lopez. Ia menambahkan, “[NBL] adalah banyak pembelajaran dalam kedua tahun ini, babak yang hebat dalam hidup saya.”
NBA Draft Combine dijadwalkan berlangsung dari 10 hingga 17 Mei di Chicago, di mana Lopez dan banyak prospek lainnya akan menunjukkan kemampuan mereka. Draft NBA sendiri dijadwalkan berlangsung pada akhir Juni. Dengan performa yang konsisten dan peningkatan yang signifikan, Lopez berharap dapat menarik perhatian tim-tim NBA, termasuk Oklahoma City Thunder yang dikenal aktif dalam mencari talenta muda.
Sementara itu, Darryn Peterson dan AJ Dybantsa juga menjadi kandidat teratas untuk pilihan No. 1 di NBA Draft 2026. Peterson, dalam sembilan pertandingan terakhirnya, rata-rata mencetak 20.6 poin dengan persentase tembakan 38.8% dan 31.9% dari tiga poin. Di sisi lain, Cameron Boozer memiliki resume kemenangan yang paling kuat di antara semua pemain di draft ini, menjadikannya salah satu nama yang harus diperhatikan.
Lopez berharap untuk menginspirasi generasi muda di Meksiko melalui pencapaiannya. “Salah satu tujuan saya adalah semoga dapat menjangkau orang-orang muda di Meksiko,” ungkapnya. Dengan semangat dan dedikasi yang ditunjukkan, Lopez berpotensi menjadi panutan bagi banyak pemain muda di negaranya.
Dengan semua perhatian yang tertuju padanya, Karim Lopez kini berada di jalur yang menjanjikan menuju NBA. Keberhasilannya di NBL dan ambisinya untuk berkompetisi di level tertinggi bola basket dunia menunjukkan bahwa ia siap untuk tantangan yang akan datang. Detail tetap belum terkonfirmasi mengenai tim mana yang akan memilihnya, tetapi semua mata kini tertuju padanya menjelang draft mendatang.
