Pada 26 September 2022, NASA melaksanakan misi DART yang berhasil menabrak asteroid Dimorphos untuk menguji teknik defleksi asteroid. Misi ini bertujuan untuk menguji apakah dampak kinetik dapat mengubah orbit asteroid, dan hasilnya menunjukkan bahwa metode ini dapat berhasil.
Selama misi, NASA mencatat bahwa dampak DART berhasil mengubah orbit Dimorphos. Ini merupakan langkah penting dalam upaya perlindungan planet dari potensi ancaman asteroid di masa depan.
Blue Origin, organisasi yang didirikan oleh Jeff Bezos, juga terlibat dalam pengembangan misi pertahanan planet yang disebut NEO Hunter. Misi ini bertujuan untuk mendeteksi dan mengalihkan asteroid yang berpotensi berbahaya.
NEO Hunter mengusulkan dua metode untuk defleksi asteroid: kanon ion dan dampak kinetik. Misi ini masih dalam tahap pengembangan, dan Blue Origin belum mengumumkan tanggal peluncuran spesifik.
Hera, misi tindak lanjut dari DART, direncanakan akan tiba di sistem Didymos-Dimorphos pada November 2026. Hera akan menghabiskan setidaknya enam bulan untuk mempelajari efek dampak yang terjadi pada Dimorphos.
Pada bulan Februari dan Maret 2026, Hera melakukan manuver luar angkasa yang signifikan dengan mengubah kecepatannya sebesar 367 meter per detik. Selama flyby, Hera berada 5.000 kilometer di atas Mars dan 1.000 kilometer dari permukaan Deimos.
NASA menyatakan, “DART membuktikan bahwa ide dampak kinetik untuk mengalihkan asteroid dapat berhasil.” Ini menandai kemajuan besar dalam penelitian dan teknologi pertahanan planet.
Namun, ada risiko yang terkait dengan dampak tersebut, termasuk kemungkinan terjadinya “billiard kosmik” di mana puing-puing dari dampak dapat menciptakan peristiwa yang tidak terduga. Selain itu, efek YORP yang mempengaruhi rotasi asteroid kecil juga menjadi perhatian dalam studi ini.
Hera juga memerlukan pembaruan perangkat lunak yang penting untuk navigasinya di sistem asteroid biner, yang menunjukkan kompleksitas misi ini. Proses pengunggahan perangkat lunak ke Hera di luar angkasa diibaratkan seperti melakukan panggilan video dengan teman di Mars dengan kecepatan hanya 0,004% dari koneksi internet rumah biasa.
Detail mengenai dampak DART pada Dimorphos masih dalam studi lebih lanjut. Penelitian ini akan memberikan wawasan lebih dalam mengenai teknik defleksi asteroid dan potensi ancaman yang ada.
Dengan kemajuan ini, NASA dan mitra-mitranya terus berupaya untuk meningkatkan kemampuan dalam mendeteksi dan mengalihkan asteroid yang berpotensi berbahaya bagi Bumi.
