Czech Republic FC berhasil mengalahkan Republik Irlandia dengan skor 4-3 dalam adu penalti setelah bermain imbang 2-2 dalam waktu normal dan tambahan. Pertandingan berlangsung di Fortuna Arena, Praha, pada 26 Maret 2026.
Ladislav Krejci mencetak gol penyama kedudukan untuk Czech Republic di menit ke-86, memaksa pertandingan berlanjut ke babak tambahan. Sebelumnya, Matej Kovar mencetak gol bunuh diri yang memberikan keunggulan sementara bagi Republik Irlandia.
Czech Republic mencatatkan kemenangan ini di bawah pelatih baru mereka, Miroslav Koubek, yang memimpin tim untuk pertama kalinya di usia 74 tahun. Koubek menyaksikan timnya memperpanjang rekor tak terkalahkan di kandang menjadi 17 pertandingan.
Dalam adu penalti, Czech Republic berhasil mencetak 4 gol, sementara Republik Irlandia hanya mampu mencetak 3 gol. Troy Parrott menjadi eksekutor pertama untuk Irlandia, namun Finn Azaz dan Alan Browne gagal mengeksekusi penalti mereka.
Dengan kemenangan ini, Czech Republic akan melanjutkan perjuangan mereka untuk kembali ke Piala Dunia, setelah terakhir kali tampil pada tahun 2006. Sementara itu, Republik Irlandia harus menunggu lebih lama lagi, karena mereka belum berhasil lolos ke Piala Dunia sejak tahun 2002.
Heimir Hallgrímsson, pelatih Republik Irlandia, mengungkapkan rasa sakit yang dirasakan timnya setelah mendekati kualifikasi. “Just pain, we all feel pain,” katanya. Ia menambahkan, “When you go this far it’s a flip of a coin. Just pain we feel being that close.”
Selanjutnya, Czech Republic akan menghadapi Denmark di final play-off, di mana mereka berharap untuk mengamankan tempat di Piala Dunia mendatang. Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi kedua tim yang berambisi untuk kembali ke pentas dunia.
Details remain unconfirmed.
