Pada 25 Maret 2023, tim U23 China menghadapi tim U23 Thailand dalam sebuah pertandingan persahabatan yang berlangsung di Xi’an, China. Pertandingan ini menjadi salah satu ajang bagi kedua tim untuk menguji kemampuan mereka menjelang kompetisi yang akan datang. Tim U23 Thailand datang dengan skuad terkuatnya, sementara tim U23 China mengalami kemunduran karena banyak pemain kunci yang dipromosikan ke tim nasional.
Di babak pertama, tim U23 Thailand menunjukkan dominasi dengan mencetak dua gol, membuat mereka unggul 2-0. Namun, pelatih tim U23 China, Antonio Puche, tetap optimis dan merasa puas dengan performa timnya meskipun hasil akhir pertandingan adalah imbang 2-2. Ia menyatakan, “Babak pertama dan kedua benar-benar berbeda,” mengindikasikan bahwa timnya mampu bangkit di babak kedua.
Perubahan signifikan terjadi di babak kedua, di mana tim U23 China berhasil menyamakan kedudukan. Namun, pertandingan tidak berjalan mulus bagi mereka, karena Wang Bohao mengalami cedera dan harus meninggalkan lapangan lebih awal pada menit ke-40. Selain itu, Xuan Zhijian menerima kartu merah langsung pada waktu tambahan babak kedua, menambah tantangan bagi tim U23 China.
Pelatih tim U23 Thailand, Thawatchai Damrong-ongtrakul, mengungkapkan penyesalan setelah hanya meraih satu poin dari pertandingan ini. Ia menyatakan, “Kami ingin menang melawan Vietnam U23,” yang menunjukkan ambisi timnya untuk tampil lebih baik di pertandingan mendatang. Thawatchai juga menekankan pentingnya menguji kemampuan para pemain, terutama wajah-wajah baru di timnya.
Setelah pertandingan melawan Thailand U23, tim U23 China dijadwalkan untuk melawan tim U23 Korea Utara pada 28 Maret 2023. Pertandingan ini akan menjadi kesempatan bagi mereka untuk menguji strategi dan kekuatan tim setelah hasil imbang sebelumnya. Tim U23 Vietnam juga akan memainkan tiga pertandingan persahabatan melawan Korea Utara U23, China U23, dan Thailand U23, menunjukkan persaingan yang ketat di antara tim-tim ini.
Pelatih Antonio Puche menyatakan bahwa absennya sembilan pemain U23 Tiongkok karena tugas tim nasional bukanlah masalah. Ini menunjukkan keyakinan Puche terhadap kedalaman skuad yang dimilikinya. Dengan pengalaman dan talenta yang ada, tim U23 China diharapkan dapat bersaing dengan baik di turnamen mendatang.
Hasil imbang 2-2 melawan Thailand U23 menjadi titik penting bagi tim U23 China dalam persiapan mereka menuju kompetisi yang lebih besar. Meskipun ada tantangan dan cedera yang dihadapi, performa yang ditunjukkan di babak kedua memberikan harapan bagi penggemar dan pelatih. Tim ini berusaha untuk membangun momentum menjelang pertandingan-pertandingan berikutnya.
Dengan persiapan yang matang dan evaluasi dari setiap pertandingan, tim U23 China bertekad untuk meningkatkan performa mereka dan mencapai hasil yang lebih baik di masa depan. Pertandingan melawan Korea Utara U23 akan menjadi ujian nyata bagi mereka, dan semua mata akan tertuju pada bagaimana mereka dapat mengatasi tantangan tersebut.
