“Dia benar-benar luar biasa,” puji Mikel Arteta setelah Arsenal berhasil menyamakan kedudukan melawan Bayer Leverkusen dengan skor 1-1 di Bay Arena. Pertandingan yang berlangsung pada 12 Maret 2026 ini merupakan leg pertama babak 16 besar Liga Champions.
Leverkusen membuka skor melalui sundulan Robert Andrich pada menit ke-46, memanfaatkan situasi set-piece yang tidak terduga. Arsenal, yang sebelumnya tidak mampu mencetak gol di babak pertama, berhasil menyamakan kedudukan lewat gol penalti dari Kai Havertz di menit ke-89.
Skor 0-0 bertahan hingga turun minum, dengan kedua tim saling berusaha namun tidak berhasil menciptakan peluang yang signifikan. Namun, Leverkusen menunjukkan ketajaman mereka di babak kedua dengan gol pembuka yang mengejutkan.
Arteta, pelatih Arsenal, mengakui bahwa Leverkusen adalah tim yang dilatih dengan sangat baik dan memberikan tantangan yang sulit. “Kami tahu apa yang harus kami lakukan di depan para pendukung kami sendiri,” tambahnya, merujuk pada leg kedua yang akan berlangsung di Emirates Stadium pada 18 Maret 2026.
Arsenal memiliki rekor impresif di kandang dengan enam kemenangan terakhir, sementara Leverkusen hanya meraih dua kemenangan dalam delapan pertandingan tandang terakhir. Ini menunjukkan bahwa Arsenal memiliki peluang baik untuk melaju ke perempatfinal jika mereka dapat mempertahankan performa baik di leg kedua.
Exequiel Palacios dari Leverkusen juga memberikan komentar, menyatakan, “Ini akan menjadi pertandingan yang berbeda dengan leg pertama,” menandakan bahwa timnya akan berusaha lebih keras di leg kedua.
Dengan hasil imbang ini, baik Arsenal maupun Leverkusen harus berjuang keras di leg kedua untuk memastikan tempat mereka di perempatfinal. Arsenal juga harus menghadapi kenyataan bahwa beberapa pemain kunci mereka, seperti Merino, Ødegaard, dan Timber, absen dalam pertandingan ini.
Detail lebih lanjut mengenai kondisi pemain dan strategi yang akan diterapkan menjelang leg kedua masih belum terkonfirmasi. Namun, semua mata akan tertuju pada Emirates Stadium saat Arsenal berusaha untuk membalikkan keadaan dan melaju ke babak berikutnya.
